การรอเพื่อไปยังโลงศพของควีนเอลิซาเบธที่ 2 ขณะนี้ใช้เวลานานกว่า 11 ชั่วโมง และคิวยาวอย่างน้อย 4.4 ไมล์ – แต่หลายคนบอกว่าคุ้มค่า ก่อนที่สมเด็จพระบรมราชินีนาถจะทรงประทับพักผ่อนในระหว่าง พิธีพระศพในวันจันทร์ที่ 19 กันยายน เวสต์มินสเตอร์ฮอลล์จะเปิดตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อให้ประชาชนถวายความเคารพครั้งสุดท้าย มีเวลาเหลืออีก 3 วันในการเฝ้าดูพระมหากษัตริย์ที่ประทับอยู่ในสถานะจนกว่าประตูของสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์จะปิดให้บริการในเวลา 06.30 น. ของวันจันทร์
ฝนโปรยปรายในวันนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ขัดขวางผู้คนที่เดินทาง
มาจากทั่วทุกมุมของประเทศนางพยาบาล Melanie Pickman วัย 50 ปี ออกจากบ้านของเธอในเมือง Swansea เวลา 11.00 น. เพื่อไปต่อแถวก่อน 15.00 น. เมื่อวานนี้ คุณแม่ลูกสามกล่าวว่า ‘ลูกชายของฉันคิดว่าฉันเป็นบ้าเพราะฉันมาลอนดอนเพื่อยืนต่อคิว ซึ่งบางคนบอกว่าอาจยาวถึง 30 ชั่วโมง’ ‘เมื่อคืนฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และฉันได้ตัดสินใจทำสิ่งแรกในเช้าวันนี้ ฉันแค่คิดว่าฉันต้องมา’เราจะไม่เห็นสิ่งนี้อีก เธอรับใช้ประเทศของเรามาเป็นเวลานาน เราเป็นหนี้เธอเพื่อแสดงความเคารพของเรา
‘ดูคนเหล่านี้ที่มาต่อคิว – เธอทำให้พวกเขามีความสุข
‘เธออาจจะเป็นราชินี แต่เธอก็เป็นแม่ ป้า และย่าของใครบางคนด้วย ฉันแค่คิดว่าเธอก็เป็นส่วนหนึ่งของเราเช่นกัน เราโชคดีที่มีเธอ’
เวลารอเพิ่มขึ้นเป็น 14 ชั่วโมงในช่วงเช้าตรู่ของเช้านี้ แม้ว่าระยะทางจะยังคงเท่าเดิม
มีผู้พบเห็นนักผจญเพลิงกำลังแจกขวดน้ำ ขณะที่อาสาสมัครรถพยาบาลเซนต์จอห์นก็อยู่ในที่เกิดเหตุเช่นกัน
มีผู้ต่อคิวอย่างน้อย 400 คนที่ต้องเข้ารับการรักษา โดยมากกว่าครึ่งในวันพุธในขณะที่มีผู้ป่วยจำนวนน้อยที่แสดงอาการร้ายแรง ข้อร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุดคือแผลพุพอง ขาดน้ำ และรู้สึกเป็นลม แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ การเข้าคิวรอชมโลงศพของราชินีเป็นประสบการณ์ที่ ‘คุ้มค่า’
ในที่สุด Marc Carney ก็เข้าไปใน Westminster Hall เวลา 18.40 น.
หลังจากเดินทางจากบ้านของเขาในเมือง Hythe รัฐ Kent ในเช้าวันพฤหัสบดี ช่วงเวลาที่เขากล่าวคำอำลาเป็นการส่วนตัวทำให้เขา ‘ประทับใจกับความสมจริง’ ของทุกสิ่งที่เกิดขึ้น
‘คุณรู้สึกประทับใจมากที่พวกเราทุกคนรู้สึกประทับใจ ความรักและการสนับสนุนที่มีต่อราชินีมากแค่ไหน’ ชายวัย 58 ปีกล่าวMr Carney เข้าคิวในเวลาประมาณ 11.30 น. และกล่าวว่า ‘มันยากที่จะหาจุดสิ้นสุดของมัน เพราะแถวยาวขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ฉันกำลังเดินไปหามัน’
เขาเสริมว่า: ‘มันให้รางวัลและสงบสุขในหลายๆ ด้าน คุณต้องเห็นลอนดอนภายใต้ก้อนเมฆอื่นด้วย
‘มันคุ้มค่ากับการเดินทางไกลนั้น มันทำให้คุณมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่คุณอยู่ที่นี่’
แม้ว่าอุณหภูมิจะไม่รุนแรง แต่ในช่วงต้น 20°Cs ผู้ไว้อาลัยส่วนใหญ่ก็มาถึงพร้อมผ้าห่มอุ่นๆ และเสื้อกันฝนในมือ
ขณะที่พวกเขาผ่านสถานที่สำคัญต่างๆ รวมทั้ง Shakespeare’s Globe Theatre มีการพูดคุยกันอย่างมีอัธยาศัยดีมากมายเกี่ยวกับการครองราชย์ 70 ปีของราชินีAmy Harris วัย 34 ปี และ Matthew Edwards วัย 35 ปี พบกับ James Cross วัย 65 ปี หลังจากขึ้นรถไฟจากเบอร์มิงแฮมไปลอนดอนเพื่อต่อคิวในเวลาประมาณตี 1
Mr Cross กล่าวว่า: ‘ทุกคนในคิวเป็นมิตรมาก พูดคุยและหัวเราะ มันน่ารักมากจริงๆ’
นายเอ็ดเวิร์ดส์กล่าวว่าทุกคนเสนอบิสกิตและเครื่องดื่ม และเสริมว่าทั้งสามคนกำลังวางแผนที่จะดื่มไพน์ด้วยกันหลังจากรอมานาน
ในขณะเดียวกัน นางแฮร์ริสกล่าวว่าบรรยากาศใน Westminster Hall นั้น ‘น่าทึ่ง’ และเสริมว่า: ‘เมื่อคุณสามารถเข้าไปข้างในและมีเวลาสักครู่เพื่อมองดูและไตร่ตรอง ความสงบของมัน – เพื่อแสดงความเคารพในสิ่งนั้น เป็นสถานที่เงียบสงบ เงียบสงบมาก’
