ผลที่ตามมาของนโยบายของรัสเซียที่มีต่อยูเครนและการผนวกไครเมียในภายหลังเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาได้กลายเป็นที่ประจักษ์แล้ว นาโต้กำลังเพิ่มกิจกรรมในยุโรปตะวันออกและยุโรปกลางและตะวันตกซึ่งนำโดยสหรัฐฯ ได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดขึ้นต่อรัสเซียและรัสเซียก็ตอบโต้กลับในลักษณะเดียวกัน
ความจำเป็นในการหยุดยิงถาวรถูกขีดเส้นใต้ด้วยระดับการสังหาร
มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 5,350 คน และบาดเจ็บอย่างน้อย 10,500 คน โดยส่วนใหญ่เป็นพลเรือน นับตั้งแต่รัฐบาลยูเครนเริ่มปฏิบัติการทางทหารเมื่อต้นเดือนเมษายน 2014 เพื่อขับไล่กลุ่มแบ่งแยกดินแดนที่สนับสนุนรัสเซียในภูมิภาคโดเนตสค์และลูฮันสก์ทางตะวันออกของยูเครน หลังจากมอสโกผนวกไครเมีย ผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนต้องอพยพออกจากบ้านเรือน โดย 633,523 คนอาศัยอยู่ในฐานะผู้พลัดถิ่นในยูเครน และ 593,622 คนอาศัยอยู่นอกยูเครน ส่วนใหญ่อยู่ในรัสเซีย การสงบศึกวันที่ 5 กันยายนที่ลงนามในมินสค์โดยมีจุดประสงค์เพื่อปราบปรามการจลาจลที่สนับสนุนรัสเซียในยูเครนตะวันออก ตามมาด้วยผู้เสียชีวิตมากกว่า 1,500 ราย
รัฐบาลเยอรมัน ฝรั่งเศส รัสเซีย และยูเครน กำลังดำเนินการเจรจาเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อย่างล่าช้า
เบื้องหลัง รัฐบาลที่ห้ากำลังทำงานอย่างเงียบ ๆ และอุตสาหะเพื่อแก้ไขการเผชิญหน้า – คาซัคสถาน ประเทศในเอเชียกลางมีจุดยืนที่ไม่เหมือนใครในการดำเนินการทางการทูตที่ซับซ้อน เนื่องจากคาซัคสถานเคยเป็นสาธารณรัฐโซเวียตเก่า เข้าใจแนวความคิดของรัสเซียเป็นอย่างดีในแบบที่ชาติต่างๆ ในยุโรปตะวันตกไม่สามารถทำได้
ประธานาธิบดีนูร์สุลต่าน นาซาร์บาเยฟแห่งคาซัคมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่อบอุ่นกับผู้เล่นทางการทูตรายใหญ่ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องในความพยายามที่จะแก้ไขวิกฤตการณ์ในยูเครน และทำงานอย่างเงียบ ๆ และไม่เหน็ดเหนื่อยเพื่อใช้อิทธิพลดังกล่าวในความพยายามเพื่อสันติภาพต่อไป
ดูเหมือนว่าผู้นำยุโรปจะมองนาซาร์บาเยฟในเชิงบวกว่าเป็นผู้ไกล่เกลี่ยที่มีศักยภาพ เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม ประธานาธิบดีฝรั่งเศสFrancois Hollandeเยือนกรุงอัสตานาเมืองหลวงของคาซัคสถานเพื่อพูดคุย เมื่อกลับมาที่ฝรั่งเศส ออลลองด์ก็หยุดพักที่มอสโกอย่างไม่คาดคิดเพื่อหารือเกี่ยวกับยูเครนกับประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซีย
วอชิงตันยังมองว่าคาซัคสถานเป็นหุ้นส่วนที่มีคุณค่าในการแก้ไขวิกฤต
ในยูเครน แม้กระทั่งก่อนที่รัสเซียจะผนวกไครเมียในวันที่ 10 มีนาคม 2014 ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ของสหรัฐฯ ได้โทรศัพท์ไปหานาซาร์บาเยฟเพื่อหารือเกี่ยวกับยูเครน ระหว่างการสนทนา ผู้นำทั้งสองยืนยันความสนใจร่วมกันในการระบุวิธีแก้ไขข้อพิพาทโดยสันติ เมื่อวันที่ 20 มกราคม โอบามาโทรหานาซาร์บาเยฟอีกครั้งเกี่ยวกับยูเครน ตามรายงานของสำนักข่าว Akorda “Nursultan Nazarbayev สรุปโอบามาว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว ซึ่งตามความเห็นของฝ่ายคาซัค สามารถแก้ไขได้โดยการเจรจาระหว่างยูเครน รัสเซีย เยอรมนี และฝรั่งเศส”
นอกจากนี้ คาซัคสถานยังมีฟอรัมทางการเมืองหลังโซเวียตที่ไม่ซ้ำใครเพื่อใช้ในการเจรจาต่อรองอย่างเงียบๆ เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม คาซัคสถานรับตำแหน่งประธานาธิบดีของเครือรัฐเอกราชจากเบลารุส ก่อตั้งขึ้นหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตในปี 2534 CIS ประกอบด้วยสมาชิกอาร์เมเนีย อาเซอร์ไบจาน เบลารุส คาซัคสถาน คีร์กีซสถาน มอลโดวา รัสเซีย ทาจิกิสถานและอุซเบกิสถาน และผู้เข้าร่วมอีกสองคนคือเติร์กเมนิสถานและยูเครน
นาซาร์บาเยฟเข้าร่วมการเจรจาทางการทูตกับยูเครนอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม โดยได้พบกับประธานาธิบดีเปโตร โปโรเชนโกและนายกรัฐมนตรี อาร์เซนี ยัตเซนยุก เขารับรองกับพวกเขาถึงความพร้อมของคาซัคสถานในการจัดเวทีสนทนา โดยบอกกับสื่อมวลชนในเคียฟว่าเขามีความมุ่งมั่น เพื่อพยายามยุติความขัดแย้งใน Donbas วันรุ่งขึ้น Nazarbayev บินไปมอสโกและพบกับปูตินซึ่งเขาย้ำข้อความของเขา Poroshenko กล่าวถึงความเป็นไปได้ของการประชุมสุดยอดที่ก้าวหน้าในอัสตานาเมื่อวันที่ 29 ธันวาคมว่า “ปีการทูตของฉันจะเริ่มในวันที่ 15 มกราคมที่เมืองอัสตานา ซึ่งจะจัดการประชุมในรูปแบบ ‘นอร์มังดี’ ข้อตกลงที่เกี่ยวข้อง ถึงแล้ว”
ในฝรั่งเศสเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ระหว่างการเฉลิมฉลองครบรอบ 70 ปีของการเฉลิมฉลองการยกพลขึ้นบกของ Normandy D-Day รูปแบบสี่ส่วน “นอร์มังดี” ก่อตั้งขึ้นเมื่อ Poroshenko ปูตินและนายกรัฐมนตรีเยอรมันAngela Merkelพบกันที่สนามและหารือเกี่ยวกับวิกฤตในยูเครน เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา มีการประชุมประธานาธิบดีในรูปแบบนอร์มังดีที่เมืองมิลาน แต่ไม่สามารถส่งผลใดๆ ได้
เมื่อวันที่ 9 มกราคม นาซาร์บาเยฟบินไปเบอร์ลินและพูดคุยกับแมร์เคิลในเบอร์ลิน ซึ่งวันก่อนเป็นเจ้าภาพยัตเซนยุก เขาเรียกร้องให้แมร์เคิลเข้าร่วมการประชุมกลุ่มนอร์มังดีในอัสตานาเมื่อวันที่ 15 มกราคม ต่อมานาซาร์บาเยฟได้โทรศัพท์หาปูตินเพื่อกระตุ้นให้เขาเข้าร่วมการประชุมสุดยอดที่จะเกิดขึ้น ในวันเดียวกันนั้น Yevhen Perebyinis โฆษกกระทรวงการต่างประเทศยูเครนประกาศว่ากระทรวงต่างประเทศของเยอรมัน ฝรั่งเศส รัสเซีย และยูเครนจะเข้าร่วมการประชุมทางโทรศัพท์ Perebyinis กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า “ในวันที่ 9 มกราคม จะมีการสนทนาทางโทรศัพท์ใน ‘รูปแบบนอร์มังดี’ ระหว่างรัฐมนตรีต่างประเทศ และพวกเขาจะหารือเกี่ยวกับการเตรียมตัวที่เป็นไปได้สำหรับการประชุมผู้นำระดับชาติในอัสตานา”
แม้นาซาร์บาเยฟจะเรียกร้อง แต่แมร์เคิลยังคงสงสัยเกี่ยวกับการพบปะในอัสตานา วันรุ่งขึ้นหลังจากพบกับนาซาร์บาเยฟ แมร์เคิลก็โทรหาปูติน และทำให้ชัดเจนว่าในความเห็นของเธอการประชุมดังกล่าวยังไม่ถึงเวลา ความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในยูเครนตะวันออกทำให้การประชุมสุดยอดอัสตานาตกรางในเวลาต่อมา
ต่อจาก “การเจรจาทางโทรศัพท์” ของเขา เมื่อวันที่ 14 มกราคม Nazarbayev และ Poroshenko ได้จัดการสนทนาทางโทรศัพท์เพื่อหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในยูเครน เมื่อวันที่ 21 มกราคม รัฐมนตรีต่างประเทศของรัสเซีย ยูเครน เยอรมนี และฝรั่งเศสได้พบปะกันที่กรุงเบอร์ลินเพื่อหารือเกี่ยวกับยูเครนในรูปแบบนอร์ม็องดี แต่การสู้รบครั้งใหม่ทำให้ความพยายามของพวกเขาล้มเหลวในการหาทางแก้ไข
รัสเซียได้เริ่มแสดงสัญญาณของความยืดหยุ่นในการแก้ไขวิกฤตยูเครน Sergei Lavrovรัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 21 มกราคมว่า “เฉพาะประชาชนของยูเครนที่ไม่มีการแทรกแซงจากต่างประเทศเท่านั้นที่จะต้องกำหนดอนาคตของพวกเขา การติดต่อโดยตรงระหว่างเคียฟกับสาธารณรัฐโดเนตสค์ที่ประกาศตนเองและประชาชนของ Lugansk มีความสำคัญพื้นฐานในเรื่องนี้ บริบทและคำนึงถึงวิกฤตเฉียบพลันในยูเครนตะวันออกเฉียงใต้ … เราจะสนับสนุนรูปแบบใด ๆ ที่ทั้งเคียฟและนักสู้ป้องกันตนเองจะยอมรับ”
ผู้ไกล่เกลี่ยคาซัคอาจไม่เห็นข้อเสนอของพวกเขาที่จะเป็นเจ้าภาพการเจรจาที่ได้รับการยอมรับในเร็ว ๆ นี้ เมื่อวันที่ 27 ม.ค. ในขณะที่การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น รัฐสภาของยูเครนได้ประกาศให้กลุ่มแบ่งแยกดินแดนโดเนตสค์และสาธารณรัฐลูฮันสค์เป็นองค์กรก่อการร้าย ขจัดความเป็นไปได้ที่จะจัดการเจรจาสันติภาพกับตัวแทนของพวกเขาอย่างเป็นทางการ รัฐสภายังระบุว่ารัสเซียเป็น “รัฐผู้รุกราน” อย่างไรก็ตาม ความพยายามของคาซัคในยุโรปถูกมองว่าเป็นวิธีการที่เป็นไปได้ในการทำลายอุปสรรคทางการทูต รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมัน มาร์ติน แชเฟอร์ กล่าวกับนักข่าวว่า เบอร์ลินมองว่าความพยายามของคาซัคในการแก้ปัญหาวิกฤตในยูเครนเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ โดยสังเกตว่า “นาซาร์บาเยฟยังคงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในช่องทางการสื่อสารที่สำคัญที่สุดกับรัสเซียและปูตินเป็นการส่วนตัวโดยกลุ่มตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรป “
คาซัคสถานยังคงเสนอสำนักงานที่ดีต่อไปโดยไม่สะทกสะท้านจากความพ่ายแพ้และความล่าช้า ในวันเดียวกับมติของรัฐสภายูเครน เอกอัครราชทูตคาซัคประจำเบลารุส Yergali Bulegenov ย้ำถึงข้อเสนอของประเทศของเขาที่จะใช้ Astana เป็นสถานที่พูดคุยเพื่อสันติภาพ โดยกล่าวว่า “ปัญหานี้ไม่ได้ถูกลบออก (จากวาระการประชุม) และยังคงไม่บุบสลาย ประธานาธิบดีของเราได้ดำเนินการไปแล้ว หารือเรื่องนี้กับผู้นำของประเทศต่างๆ จาก Normandy Group มีความหวังว่าในการใช้สถานที่ในมินสค์และอัสตานา เราสามารถช่วยหยุดการนองเลือดและหาการประนีประนอมได้”
หากความพยายามของคาซัคบังเกิดผล สิ่งที่น่ายินดีที่สุดในทันทีก็คือประชากรที่อ่อนล้าจากสงครามของยูเครนตะวันออก ซึ่งเมื่อวันที่ 9 มกราคม ได้ต้อนรับรถรางที่บรรทุกเนื้อกระป๋อง น้ำตาล บัควีทและผักมูลค่า 400,000 ดอลลาร์ของคาซัคสถานไปยังแคว้นลูฮันสค์ Olga Lishik รองหัวหน้าฝ่ายบริหารของแคว้น Luhansk กล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “นี่เป็นการสนับสนุนอย่างจริงจังสำหรับเรา… เรารู้สึกขอบคุณที่ประธานาธิบดี Nazarbayev เป็นผู้ริเริ่มความช่วยเหลือ”
