ภายใต้การแกว่งของแม่เหล็ก ของเหลวจะก่อตัวเป็นโครงสร้างที่เรียบง่าย

หยดน้ำจะกระดิก แยกออก และรวมกันเป็นการกำหนดค่าที่เรียบง่ายและเป็นไดนามิกดอล์พของของไหลแม่เหล็กสามารถรวมตัวกันเป็นโครงสร้างที่เรียบง่ายและรูปแบบที่ซับซ้อนที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา นักวิจัยรายงานใน Science 19

โดยธรรมชาติแล้ว โมเลกุล เช่น โปรตีนสามารถบิดเบี้ยวและพับตัวเองให้กลายเป็นการจัดเรียงใหม่โดยอัตโนมัติ นักวิทยาศาสตร์ต้องการสร้างโครงสร้างสังเคราะห์ที่ประกอบขึ้นเองได้ซึ่งมีไดนามิกและหลากหลายเช่นเดียวกับโครงสร้างธรรมชาติที่ขับเคลื่อนชีวิต

นักฟิสิกส์ Jaakko Timonen จากมหาวิทยาลัย Aalto ในฟินแลนด์และเพื่อนร่วมงานคิดว่าพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นกับเฟอร์โรฟลูอิด ของเหลวที่มีอนุภาคนาโนแม่เหล็กแขวนลอย และประพฤติตนในลักษณะแปลก ๆ เมื่อสัมผัสกับสนามแม่เหล็ก นักวิจัยได้วางหยดเฟอร์โรฟลูอิดลงบนผิว nonstick และค่อยๆ เคลื่อนแม่เหล็กไปที่พื้นผิวจากด้านล่าง สนามแม่เหล็กที่เสริมความแข็งแกร่งทำให้หยดละอองแยกออกเป็นหยดลูกสาวที่เรียบง่ายและเว้นระยะเท่ากัน

จากนั้น Timonen และทีมของเขาเขย่าแม่เหล็กในแนวนอน 

ทำให้เคลื่อนที่เร็วขึ้นและในระยะทางที่ไกลขึ้น ที่ระดับความเร็วและระยะทางที่กำหนด จู่ๆ หยดน้ำก็รวมตัวกันเป็นก้อนกลมยาว ซึ่งเปลี่ยนรูปร่างเมื่อแม่เหล็กดึงพวกมันไปมา Timonen กล่าวว่าการสาธิตควรช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจและใช้ประโยชน์จากการประกอบตัวเองแบบไดนามิกได้ดีขึ้น

นักฟิสิกส์ Stefan Droste จากสถาบัน Max Planck Institute of Quantum Optics ในเมือง Garching ประเทศเยอรมนี ในเดือนกันยายน เขาและทีมของเขาได้ส่งสัญญาณบอกเวลาด้วยแสงผ่านสายเคเบิลใยแก้วนำแสงใต้ดินความยาว 1,840 กิโลเมตร ตอนนี้เขากำลังทำงานร่วมกับนักวิจัยชาวฝรั่งเศสเพื่อเชื่อมโยงนาฬิกาออปติคัลในฝรั่งเศสกับนาฬิกาในเยอรมนี ในขณะเดียวกัน ในภูเขาใกล้กับโบลเดอร์ นักฟิสิกส์ นาธาน นิวเบอรี เพิ่งรายงานความสำเร็จในการส่งสัญญาณแสงผ่านอากาศระหว่างห้องทดลองของเขาที่ NIST และเมซ่าที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองกิโลเมตร เป็นก้าวแรกในการส่งสัญญาณจากนาฬิกาอย่างเช่น Ye’s ไปยังและจากดาวเทียม

งานของ Droste และ Newbury มีความสำคัญเพราะอาจทำให้โลกสามารถแบ่งปันสัญญาณเวลาที่แม่นยำยิ่งขึ้น แต่เย่และเพื่อนร่วมงานโต้แย้งว่าการแบ่งปันไม่เพียงพอ พวกเขาชี้ให้เห็นว่าไม่มีอุปกรณ์ทางกายภาพที่ทำหน้าที่เป็นนาฬิกาหลักของโลก UTC เป็นนาฬิกากระดาษจริงๆ “เวลา” ได้มาจากค่าเฉลี่ยการอ่านที่ได้รับจากนาฬิกาซีเซียม 200 เรือนทั่วโลก ซึ่งต้องใช้เวลาในการคำนวณ ผลที่ได้คือไม่มีใคร – แม้แต่ Ye คนที่มีนาฬิกาที่ดีที่สุดในโลก – รู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว (ดูแถบด้านข้างด้านขวา)

ความล่าช้าในการกำหนดเวลาของโลกนี้ไม่ใช่ปัญหาง่ายที่จะแก้ไข ไม่ว่านาฬิกาแต่ละเรือนจะกระจัดกระจายไปทั่วโลกอย่างไร นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่สามารถแบ่งปันข้อมูลนั้นให้กันได้เร็วกว่าความเร็วแสง Chris Monroe นักฟิสิกส์จาก Joint Quantum Institute แห่งมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ในคอลเลจพาร์คกล่าวว่า “คงจะดีถ้ารู้เวลาของสถานที่ต่างๆ ได้โดยไม่ต้องโทร”

ชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์

มันไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่เรียนฟิวชั่น การทดลองในสหรัฐฯ เช่น โครงการ National Ignition Facility มูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์กำลังสูญเสียเงินทุน ( SN: 4/20/13, หน้า 26 ) ในขณะที่โครงการระหว่างประเทศมูลค่า 20 พันล้านดอลลาร์ที่เรียกว่า ITER นั้นล่าช้าและเกินงบประมาณ เคลรี นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ เล่าถึงความพ่ายแพ้เหล่านี้ ร่วมกับคนอื่นๆ อีก 70 ปี ที่ทรงคุณค่า ในความพยายามที่จะควบคุมกระบวนการที่จุดประกายให้ดวงดาว

Clery ให้รายละเอียดและประวัติเหมือนคนทำงานของภารกิจทั่วโลกเพื่อใช้ประโยชน์จากการหลอมรวมเป็นแหล่งพลังงาน เขาอธิบายอย่างโน้มน้าวใจว่าการเมืองและเศรษฐกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงครามเย็นจนตรอกความคืบหน้าอย่างไร Clery ไม่ค่อยวิจารณ์นักวิทยาศาสตร์คนสำคัญที่เกี่ยวข้องมากนักเมื่อเทียบกับอดีตเพื่อนร่วมงานของเขา Charles Seife ผู้ซึ่งโต้เถียงในหนังสือเรื่องSun in a Bottle ปี 2008 ที่สนุกสนานของเขา ว่าการวิจัยฟิวชั่นนั้นเต็มไปด้วยผู้หลงตัวเองและนักคิดที่มีความปรารถนา

Clery มองในแง่ดีในตอนต้นของหนังสือว่า “วันหนึ่งผู้ควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ ITER หรือเครื่องปฏิกรณ์อื่น ๆ จะได้รับการตั้งค่าที่ถูกต้อง พลาสม่าจะร้อนขึ้น ยังคงร้อนอยู่ และเผาไหม้เหมือนชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์” นั่นจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกับการสร้างโรงไฟฟ้าฟิวชันที่ใช้งานได้จริง ดังที่ Clery เองได้ชี้ให้เห็นในภายหลัง อันที่จริง เคลรีไม่เคยติดตามการมองโลกในแง่ดีในตอนแรกของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะลาออกกับแนวคิดที่ว่าฟิวชั่นจะไม่กลายเป็นงานวิจัยที่มีความสำคัญ จนกว่าตัวเลือกพลังงานอื่นๆ จะหมดลง

หนังสือของ Clery เป็นไพรเมอร์ที่ตรงไปตรงมาสำหรับผู้ที่สนใจในประวัติศาสตร์ของฟิวชัน แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนความคิดอะไรมากมายเกี่ยวกับว่าฟิวชันจะเข้ามามีบทบาทในอนาคตด้านพลังงานของเราหรือไม่

ซึ่งนำเรากลับไปสู่การกระทำที่น่ากลัวของไอน์สไตน์ในระยะไกล ในเอกสาร arXiv ประจำเดือนตุลาคม Ye และทีมของเขาเสนอให้สร้างเครือข่ายนาฬิกาที่พันกันซึ่งพันกันด้วยกันเอง นั่นหมายความว่าโดยการวัดความถี่เพื่อกระตุ้นหนึ่งอะตอมในหนึ่งนาฬิกา ในแง่หนึ่งผู้ใช้จะสามารถเข้าถึงทุกอะตอมในทุกนาฬิกาบนเครือข่ายได้ ผลที่ได้จะเป็นนาฬิกาโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งประกอบด้วยนาฬิกาดาวเทียมซึ่งแต่ละอันสามารถเข้าถึงเวลาที่แน่นอนได้ทันที “นาฬิกาใดๆ ในเครือข่ายสามารถรับรู้ [UTC] ได้ทันที” Andrew Ludlow นักฟิสิกส์ NIST ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าว